A aplicação de métodos estatísticos em pesquisas realizadas na UFV teve início efetivo com o surgimento dos primeiros cursos de pós-graduação na década de 1960 e com a criação do Centro de Processamento de Dados (CPD), dirigido pioneiramente pelo professor Fábio Ribeiro Gomes. As primeiras aplicações ocorreram em projetos de pesquisa coordenados por professores recém-formados no exterior, que haviam cursado disciplinas de estatística. Nessa época, análises estatísticas de experimentos, como análises de variância e regressão, ainda eram processadas na Universidade de Purdue, nos Estados Unidos, com a qual a UFV mantinha convênio. No final da década de 1960, a UFV adquiriu seu primeiro computador digital, um IBM 1130 com 16 kbytes de memória, para o qual diversos programas foram desenvolvidos, especialmente para análise de dados estatísticos e otimização.

A partir de 1971, os professores da área de Estatística foram lotados no recém-criado Departamento de Matemática, ministrando aulas de Matemática e Estatística para os cursos então existentes. Em 1992, com a criação do Departamento de Informática, os docentes das áreas de Ciências da Computação e Estatística foram transferidos para este novo departamento.

O Departamento de Estatística (DET) da Universidade Federal de Viçosa foi criado em 4 de junho de 2009, por meio da Resolução do CONSU nº 5/2009. Atualmente, conta com 13 professores, todos doutores. Grandes esforços foram realizados para a capacitação desse corpo docente, visando à criação do Programa de Pós-graduação em Estatística Aplicada e Biometria, instituído em outubro de 2006. Os docentes têm atuado intensamente no ensino de graduação e pós-graduação da UFV. Atualmente, a maioria dos cursos de graduação possuem disciplinas obrigatórias de Estatística em sua grade curricular ou disciplinas optativas. A cada semestre, aproximadamente 1.500 estudantes de graduação se matriculam nessas disciplinas. Além das aulas, os professores orientam monitores, estagiários e bolsistas de iniciação científica.

Além de atuarem em seu próprio Programa de Pós-graduação, os docentes de Estatística também colaboram em quase todos os programas de pós-graduação da UFV, seja como professores, membros de comissões orientadoras, ou em bancas de qualificação, dissertação e tese. Muitos deles ainda participam como líderes ou colíderes de projetos de pesquisa desenvolvidos na instituição, em sua maioria financiados por agências de fomento nacionais.

Em nível de extensão, os docentes têm ministrado cursos voltados ao aprimoramento em Estatística para estudantes, professores e técnicos administrativos, reforçando o compromisso do DET com a formação continuada e a disseminação do conhecimento.

Como desdobramento natural de sua trajetória histórica, de sua atuação transversal na graduação, da consolidação da pós-graduação e da crescente demanda institucional e social por formação em análise de dados, o DET aprovou a criação do curso de Bacharelado em Ciência de Dados, com início previsto para março de 2026. O novo curso representa um marco na história do Departamento, integrando Estatística, Matemática, Computação e Inteligência Artificial, e reafirma o papel do DET como protagonista na formação de profissionais aptos a lidar com grandes volumes de dados, modelagem estatística e soluções analíticas para problemas complexos em diferentes áreas do conhecimento.